Plundering the past: Scholarly Treasuers

by Sinan Antoon

[Art by Mohammad Alshammarey. Image from artist]

“Not a year has passed without hunger in Iraq,” wrote the great Iraqi poet al-Sayyab (1926–1964) more than half a century ago in his memorable poem “Rainsong.” Now, many years and many wars later, there is hunger aplenty. Were he alive today, al-Sayyab would have expressed nothing short of horror at the massive hunger in the “new” Iraq, especially when considering the obscene wealth that has been and is still being plundered and squandered by its rulers.
One in six Iraqis live in poverty. This is in a nation with the second highest oil reserves in the world and a budget surplus of more than fifty billion US dollars in 2011. According to Transparency International, Iraq has one of the most corrupt governments in the world. Some of the wealth stays inside the country and is spread among the beneficiaries and clients of the new political elite. Much of it, however, is transferred outside and translated into real estate or other assets, or is often hard to trace. Not a year has passed without plunder in Iraq.
The villains are not only or always Iraqis and the stolen money is not US taxpayer money. At least eighteen billion US dollars from Iraq’s frozen assets in the United States and from the surplus of the United Nations (UN) Oil-for-Food Program was sent from the Federal Reserve Currency Repository in New Jersey to Iraq right after the war. It was slated for the so-called Iraq Development Fund (IDF) during L. Paul Bremmer’s reign. All of that is now missing and there is not a single piece of paper to account for it or explain its whereabouts. Aside from the monstrous US embassy in Baghdad, the Iraq Reconstruction has nothing to show.
The executive summary of the Congressional Commission on Wartime Contracting in Iraq and Afghanistan stated in its August 2011 report that “at least 31 US billion dollars, and possibly as much as 60 US billion dollars, have been lost to contract waste and fraud” in both countries. Perhaps this is what Fouad Ajami had in mind when he described the invasion and occupation of Iraq as an “acquisition.” The plunder has not been limited to paper money. Scholars have documented the pillaging of Iraq’s ancient and modern cultural heritage immediately after the invasion of 2003. Some have called it a form of “cultural cleansing.” Every now and then we read “happy stories” about some of these stolen artifacts being found in the United States and returned to Iraq. But much remains missing.
It is not only precious artifacts and relics from Iraq’s ancient history that were smuggled to the United States. The United States pillaged millions of documents belonging to the Iraqi state. Another important collection of official records was seized by an Iraqi-American. The itinerary of this archive and the rhetoric legitimizing its “acquisition” is quite telling. In April 2003, Kanan Makiya, one of the cheerleaders of the war (during its first few weeks he wrote that the bombing was music to his ears) made his way to the basement under the Ba'th Party’s headquarters in Baghdad. Makiya removed the records he found there to his family home in what became later the Green Zone. The house supposedly became the Baghdad office of the Iraq Memory Foundation, a Washington, DC-based institution he established. The entire staff of the Iraq Memory Foundation is comprised of five persons, two of whom are not Iraqi. It has no advisory board of any sort, nor does it have any links to any Iraqi historians. It has no presence on the ground in Iraq outside the Green Zone. In 2005, the foundation reached an agreement with the US army to ship the documents to the United States.
Considering the rampant corruption of both the US occupation and the Iraqi puppet regime it installed in Iraq none of this is surprising. Nevertheless, it does not change the fact that these documents are not anyone’s private property. They belong to the Iraqi people and their seizure and transfer to the United States. was a violation of international law. Despite calls from Saad Eskander, the Director General of Iraq’s National Library and Archive, to return these documents to Iraq, the Iraq Memory Foundation decided otherwise. In January of 2008, the foundation signed an agreement with the Hoover Institution to transfer the documents there. Opposition did not only come from inside Iraq. In April of 2008, the Society of American Archivist (SAA) and the Association of Canadian Archivists (ACA), the world’s largest organization of archivists with 5100 members, expressed its “deep concern about [these] records and others obtained by the United States. . . in actions [that] may be considered an act of pillage, which is specifically forbidden by the 1907 Hague Convention.” The letter stressed that these records must be returned to Iraq “to be maintained as part of the official records in the National Library and Archives.”
These plundered documents are a treasure for scholars. They illuminate the inner dynamics of the Ba'th regime and trace its growth and detail its various visceral effects on Iraqi society. But, alas, neither Iraqi scholars, nor Iraqi citizens, the victims of the Ba'th regime, have access to these important documents from their visceral past. One of the “happy” stories about the benefits of this plunder to “our knowledge” speaks about the intensity with which some scholars are working on these “recovered” documents. “Recovered” is the key word here. The plunder is conveniently erased. But not for Iraqis. They have to live with the loss and fight to retrieve their plundered memory. And not a year has passed without plunder in Iraq.
As for the concerned scholars who mine this archive to “understand” the barbarism of the Ba'th regime, I wonder if they will find time to contemplate the "barbarism [that] taints the manner in which it was transmitted from one owner to another," to borrow Benjamin's words.

بغداد لاغالب الا الله

بغداد لاغالب الا الله

د. وصال العزاوي

في عام 2004 كنت مشاركة في مؤتمر تنظمه جامعة جرش في عمان وكان رئيسها انذاك الدكتور خالد الكركي , وقد اهداني قي وقتها كتاب من تأليفه يحمل عنوان بغداد لاغالب الا الله .. احتفظت به في مكتبتي البغدادية , حيث كل مايتعلق بالغالية بغداد احتفظ به صور .. اشعار .. كتابات ... مقالات .. تاريخ وجغرافيا ... ارادة وانسان .. هوية وحضارة .. حزن وفرح .. اعلام وافلام .. قصص البراءة والطفولة .. مجلة السندباد ... اغاني يوسف عمر وعزيز علي والقبانجي وناظم الغزالي وزهور حسين وسليمة مراد .. وياس خضر والرائعة اعزاز ومرينا بيكم حمد واحنه بقطار الليل ..

وخلال السنوات السبع الماضية بغداد تعيش زمان غير زمانها .. ارض ضائعة , ورؤوس مقطوعة وجبال من الموت والذبح , وزمان الحزن والفرح القليل .. زمان الرثاء الجماعي للنكبات .. وقد اطلق فينا شاعر علامة نبدأ عندها النواح حين قال ( لكل شيء اذا ما تم نقصان ) وها نحن كلما اكتمل بناء , او انجاز نرقب نقصانه , فأن لم يفعل هدمناه لنبدأ البكاء عليه ؟

تضمنت صفحات الكتاب صرخة استغاثة تقول بغداد قولي لشمسك لاتغيبي .. اقول بغداد .. واكاد استعيد زمان كل عربي وطيء ارضها وقرأ دفاتر نخلها , وحريتها وابداعها .. اقول بغداد .. وقلبي على القدس والبصرة والموصل .. اقول بغداد .. ودم الامة يسري من مؤتة الى كربلاء ... ويوقظ مقام جعفر ويضيء ضريح الحسين .. اقول بغداد .. وارى نار جاهلية النفط العربية وجاهلية التكنلوجيا الامريكية تطبق على بغداد .. اقول بغداد .. واكاد اسمعها تهزأ بهم وهم يكذبون .. اقول بغداد .. وانادي على الجواهري والرصافي والسياب ... فسلام عليك على الشط والجرف والمنحنى وعلى دجلة الخير وعلى دم النخيل .. وعلى العنفوان الذي ظلت بغداد تحمله في روحها وتعتقه وتسقينا رحيقه كلما اجتاحنا الظمأ فهتفنا بها : اسق العطاش تكرما .

فيا أيها العراق العظيم

ياسيد الزمان والرايات والجراح

قل لهذه الامة ان تخرج على الوهم والخور والخوف

قل لها ان سنوات الحرب والحصار والحرب والاحتلال .. لن يهز نخلة في العراق , فيا دم العراقيين .. ياعطري الغالي .. ايها الدم الطاهر .. ايها الحاني على بغداد وهي تتوهج بحزنها النبيل , ادرك بخيلك , خيل الله , امتنا ,, ادرك وانت مخضب بالارجوان فجرنا حتى لايغيب الى الابد , فقد عم الفساد في الارض وتكاثر الغزاة على مائنا وكتبنا وقمحنا , وعوت الذئاب علينا وتجمعت حولنا الضباع ,, ايها الدم الغاضب اخرج لتثأر .. فالذين دمروا العراق ونهبوه غربان لاتعرف الا الخراب .

اقول بغداد

توجع في ليل عمان ونادوا :

سلام عليك سلام عليك

توجع ماء الجنوب وضجت دروب الشمال

وقد صوب القاتلون الحراب الينا جميعا

وخبأت الارض ما ظل من دمها في مرايا الجراح

لماذا يسكت الشعراء ؟

هل يصغون للازهار : اذ تذوي ؟

وللعشاق :

اذ يبكون من بعد ؟

وللعصفور :

تتبعه الرصاصة لاالقصيدة ؟

هل يبصرون دم العراق يسيل من حجر

الى حجر , ومن شجر

الى شجر

ليحرس خضرة الطرقات , يمنحها نشيده ؟ (العلاق )

اقول لبغداد :

سيبقى الوصال وصالا.. واتصالا

ان اشباح الموت تطاردني .. والرصاصة تنتظر ..

قالوا وهددوا : لقد خرجت من السرب ؟

الموت ينتظرنا على الحدود والطرقات والابواب .. لا أعرف ماسرهم وما سربهم ؟

الاسراب تعددت والموت واحد .. بغداد .. لاتخشي .. انا معك دوما .. نحب ونعيش من اجل الحب

وما اجمل الموت من اجل الحب .

ياتؤم الروح .. قد ينالون مني ولكن ستبقين انت

الام والكفن .. الله مااجمل الموت في احضانك ..

اماه .. اشكوك اهلك وابناءك ..

المخلصين الصامتين

والعاقين المارقين...

اشكوك قاتليك ودفنك حية ( اذا المؤدة سئلت بأي ذنب قتلت )

سأرحل ..ونرحل.. وتبقين صابرة غافرة لذنوبنا ومعصيتنا لك ..

انت كما انت .. العهد والوعد والدعاء الصادق ....

اسمعك من زمن وانت ترددين في صمتك : يارب اغفر لاولادي واهدهم طريق الصواب .

دعوت ربي دوما ان اكون حمامة الحرم ..بعد الموت .. اطوف الكعبة

وادعو حجاجه .. هلموا نحج بغداد .. والرصافة والكرخ .

بغداد

انت الحب والحنان .. وقصة بلد .. حزن ونكد ..وفرح انطرد .. وقصة بنت وولد ؟؟

تنادين شاعرك المغترب" النواب" النائح على حزنك واسمعه يقول .. ( القدس عروس عروبتكم ....) وارجو عذرك ياشاعرنا فاليوم نضيف لقدسك بغدادنا .. فلماذا ادخلتم كل جناة الليل الى حجرتهما .. ووقفتم خلف الابواب تتصنتون لصراخهما ........ ؟؟؟؟

بغداد... يااغنية يرددها صغارنا وكبارنا..بغداد .. جنة بعيوني انا.. بغداد حبها يكبر كل سنة..

والله وراسها الي ما انحنى... ماانسى بغداد : بيتي وصلاتي ووطني...ماانسى بغداد :

مولدي وعرسي وكفني

بغداد ... اصمدي . لك الله .. والله يابغداد ... لاغالب الا الله

رمضان كريم يا عراق

alittihad.ae

محمد كامل عارف

19 آب 2009

رمضان ليس فقط للصوم عن الطعام، بل لتناوله أيضاً والاحتفاء به، وللعراقيين في الطعام والأكل فنون عمرها من عمر الحضارة البشرية. يروي ذلك أول كتاب صدر عن الطبخ في بلاد ما بين النهرين. عنوان الكتاب "أقدم طهي في العالم" The Oldest Cuisine In The World ونتعرف فيه على الأسرار اللذيذة لقدماء العراقيين "أعرق أجدادنا"، حسب مؤلف الكتاب، عالم الآثار الفرنسي جان بوتيرو.

عدد وصفات الطبخ التي يتضمنها الكتاب نحو خمسين، وهي تشكل أول دليل للطبخ في التاريخ. ومعظمها وصفات طبخ المرق الذي يتفنن به العراقيون حتى اليوم. مرق لحم الغزال، ومرق لحم الجدي، ومرق لحم فخذ الضأن، ومرق طيور الحمام، والدرّاج. ووصفات الطبخ ليست كل الطعام. وهذا ما يرويه الكتاب الذي يعرض أدوات الطبخ، وتقاليد وطقوس عرض الأطعمة، ومشتريات القصر الملكي من الأغذية، ومراسلات تجار الطعام، وطلبيات طعام من سيدات عراقيات، وتعاليم دينية تحرم أو تحلّل أطعمة معينة، أو تحدد أوقات تناولها، كعدم جواز أكل السمك والكراث في شهر "نيسان" الذي كان يُعتبر أول شهور السنة، أو تفسير رؤية تناول أطعمة معينة في الأحلام، كأن يرى الحالم نفسه يأكل لحم الكلب المحرّم، وهذا ينذر بوقوع فتنة، أو عدم تحقيق الأمنيات!

و"المطبخ المختبر الرئيسي للأكل"، حسب العالم الفرنسي الذي يخصص ثمانية فصول للتعريف بمطبخ قدماء العراقيين. وكما هي الحال الآن، كانت النار هي الطباخ الأكبر، والموقد ذراعها. و"التَّنْور" الذي يعرفه العراقيون باسمه وشكله الأسطواني منذ آلاف الأعوام، هو النموذج الأصلي للمواقد والأفران المستخدمة في كل مكان في العالم اليوم. والتنور، الذي يقول عنه المثل السومري الظريف: "أنت كالتنور العتيق لا يمكن تحريكك"، يُصنع من الطين النقي، ويبلغ ارتفاعه نحو متر، وقطره أقل من متر، وفي أسفله منفذ لإدخال الوقود أو خشب الحرق، ولمرور التيار الهوائي الذي يوزع الحرارة واللهيب على أرغفة الخبز الملصقة بالسطح الداخلي للتنور

والنار الطباخ الأعظم، لكنها ليست كل وسائل الطبخ، فهناك التجفيف تحت الشمس الذي يستخدم لحفظ وطبخ الخضراوات والسمك واللحوم المقددّة، أو تعريض الأطعمة للدخان، أوغمرها بالزيوت التي تمنع منتجات الطعام من التحلل والفساد.


هذه المعلومات المدونة قبل نحو 35 قرناً على ألواح طينية يسميها المؤلف "إنسكلوبيديا" العالم المادي. معظم مفردات الإنسكلوبيديا مدون باللغتين السومرية والأكدية، وتحتوي على مصنفات مختلف الأطعمة؛ كالخبز الذي يعرف قدماء العراقيين مائتي نوع منه، مصنفة حسب نوع الطحين، والعجين، والمضافات، والمطيبات، وحسب طرق الخبز وتقديمه. وتحتوي قائمة منتجات الألبان على نحو خمسين نوع من الأجبان، وثمانين صحناً من منتجات الألبان الأخرى. ولا تخلو أدبيات الطعام من وصفات فكاهية كان المهرجون يستخدمونها لإضحاك الجمهور، وبينها "الطبخة الجهنمية"، التي لا يُستحسن إيراد محتوياتها هنا!


وتسحر العالم الفرنسي في أدبيات طعام قدماء العراقيين، "المثابرة الفطرية الملازمة تماماً لعبقرية أولئك الناس، ورؤيتهم للأشياء، وفق منطقهم البعيد غالباً عن منطقنا، كما لو أن تداخل وترتيب مفرداتهم ساعداهم على الفهم بشكل أفضل وأشد صرامة للخبطة الكاملة في محتوى كونهم المادي".


ويختتم المؤلف كتابه بالتعبير عن الحسرة لعدم معرفة مباهج مائدة طعام قدماء العراقيين، ويتساءل بشغف عما إذا كان من الممكن العثور عليها في المطابخ الحالية في منطقة الشرق الأوسط؟


ويسرني أن أقول: أجل، يمكن التعرف إلى مذاقها في "كتاب الطبخ العراقي"، الذي صدر بالإنجليزية The Iraqi Cook Book. يتضمن الكتاب، والذي ألفته الباحثة العراقية لميس إبراهيم، أكثر من مائتي وصفة طعام عراقية يستهلها 13 نوعاً من الشوربة، وأولها "شوربة العدس" التي لا تخلو منها مائدة إفطار، وأنواع عدة من شوربة الخضر والحبوب، وأشهرها شوربة "الهريسة"، ولا أحد غير العراقيين يطبخها، حسب الباحثة، وهي تصنع من الحنطة الجافة. وأكاد أشم نكهة "الدارسين" أو "القرفة" التي تنثر على "الهريسة" مع الزبدة الذائبة قبل تناولها. وتتفنن العراقيات في نثر "الدارسين"، بحيث تبدو وكأنها لوحة زيتية، و"العين تلتذ بالأكل قبل الفم".


وهذا ما يفعله الكتاب المصور المكون من 300 صفحة، وعلى غلافه صورة "سمك المسقوف" الذي يشوى بالحطب في الهواء الطلق. وتروي المؤلفة في مقدمة الكتاب كيف بدأت علاقتها بالطبخ العراقي، وهي في عمر الثالثة عشر، وذلك عندما مرضت أمها واقترح أبوها يوماً أن تقوم بالطبخ. وتذكر مقدار بهجتها عندما شرح لها أبوها في بضع كلمات كيف تطبخ الرز والمرق، وقدم لها النصيحة التي لن تنساها: "أيّ شيء يسرك طبخه سيسر أكله". هذه الحميمية التي تستخدمها المؤلفة في وصف الطبخات، تضفي على الكتاب طابعاً شخصياً محبباً.


ووصفات الطبخ كنوتات المعزوفات الموسيقية، تبدع العراقيات في عزفها بشكل مختلف كل مرة. وفي الكتاب 14 "نوتة" للخبز والتشريب، وهو قطع الخبز المشربة بالمرق، وأشهرها تشريب "الباجة"، وهي شبيهة بالكوارع، لكنها في العراق تحتوي على مكونات أخرى من أحشاء الخروف. ويعجبني اسم "الدلع" لصحن "التشريبايه" وهو تشريب الخضر مع الخبز الجاف المطبوخ برؤوس الثوم والبصل وتمر الهند والنعناع وحب الرمان.


ولا حدود لعزف "نوتات" الكبة، ويعرض الكتاب خمسة عشر نوعاً منها، بما في ذلك كبة الموصل الشهيرة، و"كبة حامض شلغم" التي لا تخلو منها مائدة إفطار. وفصل خاص بطبخات الأسماك، بينها سمك بالتنور، وفصل الدجاج، وألذ ما فيه مرقة دجاج الفسنجون الإيرانية، ويدل إتقان العراقيين لطبخها، رغم مكوناتها المعقدة، على تمكنهم من روح الطبخ الإيرانية! ونحو عشرين طبخة للحم الغنم، وفي مقدمتها "القوزي"، "أشهى الأطعمة وأكثرها شمولية، ومتعة" حسب المؤلفة. وحسناً فعلت كونها حسبت على الأرز طبخات لحم ودجاج وسمك، وكذلك "الدولمة" و"تِمّن برياني" و"تِمّن ماش"، فمعظم طبخات العراقيين تنتسب للأرز، أو "التِمّن" كما يسمونه. وفعلت الشيء نفسه مع نحو عشرين صحن مرق تبدأ بسيدة المرق العراقية "البامية".


ومؤلفة الكتاب، لميس إبراهيم، هي خريجة كلية الطب في بغداد، ودكتوراه بالطب من جامعة لندن، ونموذج للانتماء الوطني المطلق لنساء العلم في العراق. وقد شاركت أخيراً في توجيه نداء إلى رؤساء الدول العربية والغربية حول أحكام إعدام أصدرتها حكومة بغداد على تسع عراقيات. تحدث النداء عن ظلم تاريخي تعانيه المرأة العراقية في السنين الأخيرة "بدأ بالحرمان من الأمان، ومن أبسط سبل العيش الكريم، وانتهى بتحويلها إلى أرملة فقدت معيلها، وأم لليتامى تبحث عما يسد رمق أطفالها، ومهجرة تستجدي أقل القليل خارج بلادها، أو نازحة في معسكرات من خيام خارج بيتها، ولا تعرف ما الذي سيجلبه لها الغد القريب".


ومن بين الموقعات على النداء المهندسات: نضال الطباطبائي، ونوال العبيدي، وملاك حمدان. ومختصات بعلوم الطب والصيدلة: بياتريس بوكتور، وانتصار العبادي، وهنرييت خوري، وهيفاء زنكنة.


ورمضان كريم يا عراق.

Photos from WSIUI public meeting on the 12th August

The Destruction of Iraq's Cultural Heritage public meeting at the Indian YMCA - London

Professor Zaineb Al Bahrani, Columbia Unive

rsity, NY

Maggie Ronayne of National University of Ireland - Galway

Chaired by Mundher al Adhami of Iraqi Committee of National Media and Culture

أنقذوا ما تبقى من مخطوطات العراق

د.ابتسام مرهون الصفار

لقد صار معلوما ما تعرضت له ذخائر التراث العربي الاسلامي في العراق من سلب ونهب وتدمير منذ احتلال القوات الأمريكية للعراق. واليوم لانريد الحديث عن سرقة كنوز المتحف العراقي التي أدمت قلوب العرب جميعا وهم يشهدون ما حل بالمتحف من تخريب وسرقة متعمدة منظمة. حدث هذا أول أيام الاحتلال ، وعلى مرأى ومسمع من القوات الأمريكية ، إن لم يكن من تخطيطها وتدبيرها .
لقد صار معلوما أن النائب العمالي الصهيوني موردخاي بن بورات وهوباحث في مركز إرث يهود بابل قرب القدس المحتلة كشف بنفسه عن شراء الكيان الصهيوني لعدد كبير من المخطوطات أثناء غزو 2003وسرقت نسخ ثمينة من التلمود يعود تاريخها إلى أكثر من 2500 سنة
لقد كانتا سرقة الذخائر والمخطوطات خاصة منظمة ، قائمة على الانتقاء أي أنهم لم يسرقوا أي مخطوط وإنما سرق الثمين النادر . حدث هذا مع مخطوطات المجمع العلمي العراقي
كل هذا حدث وقانون الأمم المتحدة يفرض على القوات المحتلة حماية الممتلكات الحضارية للبلد المحتل ، ويجعل ذلك من صلب مهماتها
يومها كان عزاء المثقفين أن مايرونه هو فعلا سلب لتراث الامة ، ولكن عزاءهم أن العدو مهما فعل فلن يستطيع أن يقتلع الفكر والعقول المبدعة التي خلفت للإنسانية هذا التراث الضخم .
وكان عزاؤهم أيضا أن عددا من الغيورين من العراقيين اقتحموا صفوف الغوغاء والمافيات المنظمة وحملوا ما استطاعوا حمله من الذخائر النادرة حفاظا عليها . ثم حين أمن بعضهم ، وشعر بشيء من الاستقرار والحرص عند القائمين على المتحف بدأوا بإعادة ما في حوزتهم من ذخائر . فضلا عن وجود نماذج إنسانية ووطنية ستخلد دورها الأجيال ، أشخاص غيورون قاموا بشراء ما وقع أمامهم من مخطوطات أو ذخائر ، وأعادوها بعد ذلك رسميا لمسؤولي المتحف
هذه مجرد كلمات تعزية لما حدث لكنوز العراق ، ولكن استرجاع ماحدث يؤكد أنه استهداف موجه لقطع الأمة عن تراثها وجذورها ، وهو محاولة لتدمير ذاكرة الأمة وشخصيتها وكرامتها
إن الاعتداء على الذخائر التي احتضنها وادي الرافدين خسارة كبيرة ليست للعرب والمسلمين وإنما خسارة للإنسانية جمعاء.لقد تأسس المتحف العراقي عام 1923 وضم آلاف المخطوطات التي جمعت من المكتبات اولخاصة والعامة. وكانت موردا ثرا للباحثين من العرب والأجانب .
واليوم نوجه نداءنا :
إلى المسؤولين في الحكومة العراقية خاصة فهم المعنيون والقادرون على درء التحايل والسرقة المنظمة .
والى الأحزاب العراقية التي تعي ما يحدث في العراق ، وإلى كل الغيورين من المثقفين العرب والمسلمينوإلى من يوصل الداء ألى منظمات اليونسكو والمنظمات الإنسانية.
لقد أبلغت بنداء مخلص يتمزق قهرا وغضبا ، يستغيث ويريد من يرفع صوته من داخل أروقة المتحف العراقي ومن موظفيها ؛ طلبا للنجدة قبل فوات الأوان :
انقذوا ما تبقى من مخطوطات المتحف العراقي فهناك محاولة للسطو على ماتبقى من مخطوطات في المركز الوطني لحفظ الوثائق في بغداد بغطاء رسمي أو جهوي أو حزبي، سمّه ماشئت ،المهم أن موظفي المتحف عاجزون ، ولا حول ولا قوة لهم للوقوف أمام محاولة السرقة الجديدة ؛ لأنها ستنتهي إلى تسريب المخطوطات خارج البلد ، وبعدها يعلم الله كم سيسرق منها ، وكم سيتحول إلى تجار النوادرالذين يتاجرون بإرث الأمة ، ويعملون على مسخ الشخصية العربية وإذلالها.
أبعث نداء الاستغاثة ، وأنا واثقة أنها ليست لدافع كيدي أو دعائي ، فهل من مجيب ؟؟
والله المستعان

غزة لا تنتظرهم: مثقفو الاحتلال وهم يستخرجون معنى مطلقا للخيانة

فاروق يوسف
06/01/2009

القدس العربي

لا يقرأ (مثقفو) الاحتلال العراقيون الوقائع خطأ، بل أن وظيفتهم التي جندوا من أجلها تحتم عليهم أن يقفوا في الموقع

الآخر، الموقع المناقض للحقيقة. ذلك الموقع الذي يفتقدون من خلاله إلى أصغر عناصر الحس الإنساني الذي يصل بينهم وبين الآخرين. فهم مجرد مفاصل صغيرة في ماكنة الكذب والدجل والتزوير الإعلامي التي اخترعتها آلهة العصور الحديثة. لذلك فان مواقفهم البعيدة عن كل فطرة إنسانية، تلك المواقف التي تخرجهم من قائمة الخليقة السوية لم تعد تفاجئ أحدا.

مع ذلك فإن تلك الواقعة تظل تخدش براءة وطهر وشرف وحياء وكرامة الوجود الإنساني. كان السياب يتساءل بعفة 'أيخون إنسان بلاده؟'. مثقفو الاحتلال خرجوا بالخيانة من نطاقها الوطني ليذهبوا بأفعالهم الفاجرة إلى مفهوم الخيانة المطلقة.

هم اليوم خونة لكل قيمة من شأنها أن تضع الإنسان في موضعه الحقيقي: الوريث الذي يعني وجوده الرفعة والكرامة والعقل والعلو والجمال والشوق إلى اختراق الآفاق برأس مرفوعة. خيانة الإنسان هذه هي مزيج من مجموعة هائلة من الخيانات، الصغيرة والكبيرة، العابرة والمستديمة. وفي حالة (مثقفي) الاحتلال العراقيين فان انحرافهم بدأ بخيانة الثقافة، الموقع الذي يشهد حراكهم التآمري المسعور.

ذلك الحراك الذي كان من الممكن أن يكون مضببا بالشبهات لولا أنهم يعلنون في كل ما يصدر عنهم عن عدائهم القبيح للثقافة فعل حياة. وهو فعل لا يتعلق بالنتاج الأدبي أو الفني، بقدر ما يعني استخراج أسلوب عيش رفيع المستوى من ذلك الأثر الذي يتخطى وجوده. أبواق الأحتلال وقد تجمهروا وراء أسيادهم لا يرون من الحقيقة سوى الجزء الواقعي، الذي يعتقدون أنه يمدهم بمصل الحياة: الأحتلال الأمريكي في العراق صار خشبة خلاصهم التي ما فتئوا يتشبثون بها والآن جاء دور جيش الصهاينة ليصنع من خلال الإبادة الجماعية في غزة معادلة لإعتدال منافق: حق القوة في أن تفرض قيمها المنحطة. ليس غريبا على من أن أستقوى من قبل بخيانته أن يظهر اعجابه بخيانة القوة لمبادئها. فالقوة هي الأخرى يمكن الانحراف بها لتكون مظلة للجريمة والإبادة الجماعية وتدمير حق الإنسان في العيش. وهذا ما يحدث في العراق تماما وما يحدث الآن في غزة

فوجئ البعض بمقالة نشرها موقع (ايلاف) الالكتروني يحث كاتبها فيها الصهاينة على القيام بمزيد من أعمال الإبادة في حق سكان غزة وعلى الإستمرار في الجريمة المنظمة، في الوقت الذي كانت فيه شعوب في مختلف أنحاء الأرض قد خرجت إلى الشوارع وهي تندد بالجريمة الرهيبة، مذعورة بحجم تلك الجريمة المأساوي. الكاتب العراقي المقيم لاجئا في أمريكا لم ير من غزة غير حركة حماس التي أدعى أنه يكرهها ولذلك فإنه يجد أن الصهاينة انما يفعلون خيرا للبشرية حين يشطبون تلك الحركة من الوجود . لم ير ذلك الكاتب صور الخراب التي نشطت الشاشات في بثها، وهي صور تكشف عن أن حجم الجريمة هو أشبه بحرق غابة رغبة في التخلص من شجرة لم يتم التعرف عليها بعد. يقول

الكاتب: «لو نظرنا الى العمليات العسكرية التي يقوم بها الجيش الاسرائيلي من زاوية خدمتها لسمعة العرب والمسلمين في تأديب عصابة من عملاء ايران وانقاذ الشعب الفلسطيني من شرورها... سنجد ان ما يقوم به الجيش الاسرائيلي هو عمل جيد وايجابي ويجب ان يلاقي التأييد والترحيب من قبل الدول العربية والاسلامية، فعملاء ايران يجب سحقهم والقضاء عليهم ومعاقبتهم على خيانتهم لوطنهم وكي يكونوا عبرة لمن تسول له نفسه التعامل مع ايران وطعن مصالح وطنه وأمته العربية ».0

يستعمل الكاتب هنا كل الأدوات الجاهزة التي وضعت بين يديه. وهي الأدوات عينها التي استعملت في تبرير غزو العراق والدفاع عن كل ما جلبه ذلك الغزو من كوارث، يبدو أن الخلاص منها لن يكون ممكنا في المستقبل القريب. نحن شعب مبتلى بأنظمتنا الديكتاتورية وعلينا ان نقف مرحبين بمن يخلصنا من تلك الأنظمة. أما ما يحدث أثناء وبعد ذلك الخلاص فعلينا أن لا نناقشه. الصهاينة يسعون الآن إلى تخليص الشعب الفلسطيني من حركة حماس مثلما فعلت أمريكا حين خلصت العراقيين من حكم صدام. على ضحايا غزة أن يشكروا الصهاينة وإلا فانهم سيكونون ناكري جميل مثل العراقيين الذين أنتجوا ذلك الزيدي، الصحفي غيرالحضاري، الرجل الذي خان مهنته قبل كل شيء. كان عليه أن يتذكر أنه صحفي ولا يستجيب لعاطفته مواطنا عراقيا عبث المحتلون بوطنه حتى أحالوه رمادا. علينا أن نتحلى بشيء من الأخلاق. أما الامريكيون والصهاينة فهم في حل من كل أخلاق. 3(انني كعراقي وعربي ومسلم شيعي أتحرق شوقاً لقيام الجيش الاسرائيلي بتوجيه ضربة قاصمة اخرى الى عملاء ايران في لبنان وتأديبهم وكسر غرورهم وانقاذ الشعب اللبناني من شرورهم، اذ ان الشعب اللبناني اليوم كله رهينة بيد عملاء ايران الذي يهددونه بالبطش وقوة السلاح، ولابد لإسرائيل من معاقبة هؤلاء العملاء وسحقهم وتطهير المنطقة من رجسهم). هذه الجمل لا يتفوه بها معتوه. بل هي تشير إلى درجة جديدة انتقل إليها العملاء في تطبيع أحوالهم من أجل خدمة أسيادهم. ذلك العراق الذي لا يزال عصيا على المحتل، لا يزال يوجعهم. العراق الذي دأبوا على تشويه وجهه العربي باسم الطائفية لا يزال يسبب لهم الهلع. شيعيته العربية هي ما تقلقهم فعلا. قبل أسابيع التقيت شاعرا عربيا صار من سنوات ينصب نفسه الشاعر الأول بعد غياب جيل الشعراء المكرسين. ذلك الشاعر أوقف النظر في عيني هلعا حين تضمن حديثه اعجابه بالسيستاني (الخرافة الفارسية المزكاة أمريكيا). كنت أرى في حديثه فشل الحداثة كلها. هي ذي الحداثة تخون مفهومها. الحرية ليست من حقنا. ان تكون سيستانيا بمباركة أمريكا غير أن تكون حماسويا وهو ما يكرهه الصهاينة. العراق غير فلسطين. الطائفية هي الأخرى صارت على المزاج. تغليب الطائفية على المواطنة هي واحدة من أهم أفكار ثقافة الاحتلال. الشاعر ذاك كان يفكر بلاوعيه الطائفي. علينا أن نعترف أنه لن يكون في إمكان مذابح غزة أن توقظ الحياة في ضمير ميت. لقد كشف احتضان سلطة الاحتلال في العراق للأحزاب الدينية والشيوعيين تحت مظلة واحدة عن واحدة من أكثر حلقات الخيانة انحطاطا. لقد عثر المحتل على كلمة السر: ليس لدى الشيوعيين العراقيين ولا لمنتسبي الأحزاب الدينية في

العراق ( وهي مؤسسات أيرانية) فكرة عن الوطن أما حماس فإنها تفكر بفلسطين. ليس لديها خيار آخر. وهو أمر مزعج، بل أنه أمر يدعو الى التشاؤم.

هل يفكر الصهاينة بعراق آخر؟ لم لا. اختفى كنعان مكية بعد أن بكى على الشاشات بغنج ضياع حلمه (مثلما هو حال أحمد الجلبي)، ولكن هناك الآن من يرث مكانه. بالنسبة لهؤلاء الورثة المنغمسين في لذائذ خياناتهم فان البرابرة هم الحل الأمثل. لا لأنهم عثروا على ذلك الحل بعبقرية رؤاهم، بل لأن البرابرة أنفسهم فرضوا على خدمهم التبشير بهذا الحل. أليس مضحكا أن يقال في الأخبار: عرقنة الصومال. ومع ذلك فان الأخبار أوحت بأن الصوماليين يخشون العرقنة. هناك انشاء من هذا النوع بالنسبة لغزة. يمثل مثقفو الإحتلال بوصلة ممتازة لمعرفة الاهداف التي يسعى الاعداء اليها، بالرغم من أن ما يكتبونه لا يشكل إلا مرثيات بائسة ومبتذلة لأنفسهم مثلما يفعل (جيفارا العراق يوما ما) وهو يسعى إلى مواجهة حذاء منتظر الزيدي بدلا من الرئيس بوش. العراقي الذي كشف عن عورته في (ايلاف) هو جزء من جوقة عدمية استقوت بالمال والفساد على المبادئ ، بالقوة على الحقيقة. وهي جوقة تجهل أن الأوطان لا يمكن صناعتها افتراضيا، جوقة تريد أن يكون الوطن نوعا من الحل الافتراضي. حينها سيكون الجميع كائنات فضائية وسيكون علينا أن نبحث عن حل عن طريق الارقام المشفرة. ستكون الأوطان قد ضاعت ويكون القتلة قد فروا إلى مكان آخر.

شاعر وكاتب من العراق يقيم في السويد

دمــعة حــزن عـلى أعـتـاب كـنـائــس الـمــوصـــــل

قصيدة مؤاساة إلى الأديبة ثائرة شمعون البازي

وكافة إخواننا المسيحيين

الــــمـهـــنــدس وحـــــيــــد شـــــــلال

قـلــبٌ يـــذوبُ وحــســـرةٌ تـــتـــــقـــطـّـَـــعُ

ودمــــوع ُعــــيـن ٍ سـكـبــُـهــــا لايـــنــفــعُ

وحـدائـــقُ الـحــدبــاء ِ عــاثَ بـــــربــِـعــها

وحــــشٌ يــــغـــولُ زهـورَهـــا ويُــقــطـــِّـعُ

ابــكــي عــلـيــكــم يـا جــنـائـــنَ روضـــــة ٍ

ونــســيــــمُ عــيـســــــى بـيـنــنـا يــتـضــوَّعُ

كـيـفَ الــتـأســي كـيفَ نــأمـلُ بــهـجــــــة ً؟

والــــدار بــعـــدكـــمُ عـــقــــيــمٌ بــــلــقـــــعُ

وكـنـائــسُ الـحـدبـاء ِ هــاضَ جـنـاحـَهـــــــا

ذئــــبٌ بــرائــــحـةَ ِ الـــدمـــاء ِ مـُــولــــّـَـعُ

ومـرارةُ الاحــــزان ِ هـَـــدّتْ خــافــــقــــــي

سـَـــتــرَتْ حــنــايـاهُ الــكـئـيـبـة ِ أضــــلـُـعُ

قـد هــــالَ نـفــســي انــنــي فــي مــوطـــــن ٍ

فـــي كــل يــــوم ٍ بــالــنـــوائــب ِ يُـــقـْـــرَعُ

وجـــرائـــمٌ تـجـري ويـجــري طـمــســــهــا

صوتُ الحـقــيــقــة ِ غـــائــــبٌ لايُـــسْــمَــعُ

للـمـجــرمـيـنَ عـلى اخــتـــلافِ طـُقـوسِـهـِــم

من كـلِّ صـوب ٍ ثــــديَ حــقـــد ٍ يُــــرْضَـــعُ

هـــل تـعــقـــلـونَ بـــــأنَّ أعـظــم قــــــــوّة ٍ؟

طـــاقـــاتـــُـهـا مــشــــلـولــة ٌلا تــَـــــــردعُ ؟

وَرَجَــعْــتُ انـــدبُ حـائـــرا ً مـتــســـائـــلا ً؟

هذي فـلـسـطــيـن الـجــديـــدة تـُــصـــنــــعُ ؟

وجـزعـتُ مـن جــار ٍ تــبـسّـَــمَ شـــامـِـتـــا ً

والحـرّ فــي هـذي الــمــواطــن ِ يــجــــزعُ

وأخ ٍ لــنــا ووراءَ كـــــــــل ِ مــــصــيـــبـة ٍ

مـخـبـوءة ٍ بــالـــرافــديـــن ِ لـــهُ إصـــبــــعُ

حــســـدوا عــلـيـنـا أنــنـا فــــي نـــعـــمــة ٍ

وثــراؤُنـــا تـــاريـخُــــنـا والـــمــــوقــــــــعُ

وحـــضــارةٌ طــالــتْ وســادَ بـريـقـُـــهـــا

بـيـن المـغــارب ِ والــمــشــارق ِ يـــلـــمــــعُ

أبــنــاءُ عــيـسـى هــؤلاء ِ لـنـا إخــــــــــــوة ٌ

مـنـذ الــقــديــم ِ وفــــي ثـــراهـــا أيــنــعـــوا

وتــقـاسـمـوا مـــرّ َ الـحــــيـاة ِ وحـلـــوهــــا

في حـضنـِها وعـــلى الـــوفـــاء ِ ترعـرعـوا

ورأيـتُ أجــمـلَ مـــا رأيــــتُ بــــــواكـــيــا ً

فــي مـــوقـف ٍ قــلــبــي لــــــه يـــتــصـــدّعُ

يـَنـْـثـُرَنَ فــوقَ الــخـدّ ِ حــفــنـــة َ لــــؤلـــؤ ٍ

لـتــزيدَ نـــارا ً بـــــالـــجــوانـــح ِ تــــلـــذع

ُ

افــــدي عـــيـونــا ً بــالكـنـيـــســة ِ راعـَـهــا

هـــول الــمـــصاب ِ مـن الـفـجيـعة ِ تــدمـــعُ

بــالـــقــابـعــيـنَ مـــع الــظـــلام ِ يـســـرّهُــمْ

ســفــكَ الـــدِمــا مــن لحـمـِنـا لــم يـشــبـعــوا

إخـــــوانــــنــا قــــد نـــالـنـا مــــا نــــالـــكـمْ

مــــــوتٌ لـــئــيـــمٌ بـــيـنـنـا يـــتـــــــــــوزّعُ

هـمـجـيـة ٌ حـمـقــاءُ يــدفــــــعُ أجـــــــــرَهــا

خــلــفَ الـحــدود ِ مـُـقـــنـــعٌ ومـُــبـَـــرّقــــعُ

والــديـــنُ للإنــسـان ِ أوســـــــع رحـــــمــــة ٍ

يـوصـي بــمـا يـبـني الــــحيــاة َ ويــــنـــفـــعُ

قــد جــاء احـمـدُ بــالـمـحــبّـة ِ والــــهـــــدى

وكــــذا الـمـســـيـحُ وقـــبـل ذلك يــــــــوشــعُ

مــا كــانَ فـــي يــوم ٍ لـيـســفـُــكَ مــــــن دم ٍ

حـتـــى لأعــــــداء ٍ لــهُ لـــــم يـــقــــنــعـــــوا

إذ ْ فـَـتـْـــحُ مـكــة َ كـــانَ خـــيـــرَ دلالــــــة ٍ

إنّ َ الـــــنـبـــوّة َ للــتـــســـامـُـح ِ مــَـــنــبـــعُ

بل إنــه الــديـنُ الـحـنــيـفُ تــُـــراثــُــــــــــهُ

أوصى بـنـمــل ٍ بــالــمـــــخــابئ ِ يـــقــــبـــعُ

اما الـعـراق ُ عـلى مــــدى تـــاريــــــخـــــــه ِ

فـــيـه مـــن الأديــــــان ِ شـــتـّى تـُــتـْــبـَــــعُ

مــا كــانَ فـــي يـــوم ٍ لــيـــؤذي قـــــانِــــتـــا ً

لله ِ ضــمـّـتـْـــه ُ الــكـنـيـــسُ وصـــــومــــــعُ

إخـوانــنـا إن الـمـصــيـــبــة َ فــــــرصــــــة ٌ

لــنـكــونَ أوفــــى للــعــــراق ِ وأمــــــنـــــعُ

تـبـقـى لـنا رغــــم َ الـمـكـائـــد ِ والـــنـــــــوى

أمّ ُ الــــربـــيــعـــيــن ِ الـحـبـيــبـة ِ مــربــــعُ

يــبـقـى الـهـلالُ مـــع الــصـلــيـــب ِ مـُــوَحّـَــدٌ

يــحـنـو عـلـيـه مـــن الــمـحــــبـّـة ِ يــــرضــعُ

يــبـقـــى الـعـراقُ وكـــلّ ُ طـــائـــفــــة ٍ بــِــه ِ

بـــالــعـــزّ ِ تــحــيـــا بـالـهـنـا تــَـتـَــمـَــتـّــَــعُ

An Iraqi poem by the engineer Wahid Shalal, dedicated to the writer Tha'ira Shamoun Al Bazzi and all our Christian brothers and sisters

Tears of grief on the doorstep of Mousel's churches

هيفاء زنكنة عن الرواية العراقية

أقام الملتقى الثقافي العربي ندوةً تحدثت فيها الكاتبة العراقية هيفاء زنكنة عن تاريخ الرواية العراقية يوم 14 تشرين الثاني بلندن. ترأس الجلسة السيد أحمد زعبار أحد مدراء الملتقى

القسم الأول من الندوة

القسم الثاني من الندوة

وزارة الثقافة العراقيّة: مناقصة لشراء المثقّفين

عدد الاثنين ٢٢ أيلول ٢٠٠٨

al-akhbar.com
هيفاء زنكنة
إلى مسلسل «المصالحة الوطنية» الذي بات موضوعاً للنكتة من جانب غالبية العراقيين وأطلقوا عليه اسم «المصالحة غير الوطنية»، أضافت وزارة الثقافة في حكومة الاحتلال حلقة جديدة أطلقت عليها اسم «المصالحة الثقافية». وقد أوضح صاحب المبادرة، جابر الجابري، الوكيل الأقدم في الوزارة، الحاجة إلى «المصالحة الثقافية» وتوقيتها قائلاً: «جاءت المبادرة بعدما انتبهت إلى أن أكثر من 60% من مثقفي العراق يعيشون في الغربة. وهم يمثلون نخبة الشعراء والرسامين والمسرحيين والممثّلين والأكاديميّين والكتّاب والصحافيين ومن مختلف أنواع الثقافات الأخرى، وأن أغلبهم غادر العراق بعد عام 2003».
وحسب تصريح الوكيل، ستنطلق المبادرة في دمشق حيث سيجري تجميع المثقفين العراقيين المشتّتين في جميع أنحاء العالم لتتمّ المصالحة «بينهم وبين مثقفي الداخل». ولجذب وإغراء المثقفين للعودة إلى الوطن سيعلن خلال اللقاء «عن آليات جديدة لإعادتهم، مثل تخصيص مبلغ 500 ألف دينار عراقي، أي ما يعادل 450 دولاراً، لكل مثقف عائد وتنظيم رحلات مجانية لهم من البلدان الموجودين فيها للعراق»، وهي عبارة قصيرة تلخص نظرة المنخرطين في مشروع الاحتلال إلى الناس وعقلية الغنيمة التي تسود تفكيرهم العملي.
إن قراءة خبر مبادرة المصالحة الثقافية توحي بأن ما يمنع المثقف العراقي المهجر قسراً من العودة إلى وطنه هو خلافه مع مثقفي الداخل أولاً، ولأنه بحاجة ماسة إلى مبلغ 450 دولاراً (ولا أدري كيف توصّلت وزارة الثقافة إلى أنه يحتاج إلى هذا المبلغ بالتحديد) وسعر تذكرة السفر ثانياً. ولنبدأ بمحاولة فهم من هو مثقف الداخل ومن هو مثقف الخارج. حسب علمي أنّه مصطلح استُخدم في الفترة السابقة للغزو تمييزاً بين مثقفي المنفى والمثقفين الذين واصلوا العيش في ظل النظام السابق رغم الظروف القاسية التي مروا بها، وواصل بعضهم أثناءها الإنتاج الأدبي والفكري والفني بينما توقّف آخرون ليعيشوا حالة الصمت.
وقد أثار استخدام المصطلح الكثير من النقاش والجدال حينها. واستمر النقاش بعد الغزو لأن عدداً من المثقفين المنفيين اختار العودة مع الغزو، ليسهم في خلق شريحة من مثقفي الاحتلال، متمتعاً كما هم ساسة الاحتلال بالدعم المادي من جهات مختلفة، كي يقوم بتسويق بضاعة «الديموقراطية».
ولإنجاح التسويق، اختار مثقف الاحتلال إما ارتداء بزّة الليبرالية الجديدة أو عمامة الطائفية. وقد تأرجحت وزارة الثقافة في عهد الاحتلال بين الاثنتين. فكان أول وزير للثقافة، هو مفيد الجزائري، ابن الحزب الشيوعي الذي غيّر جلده إلى الليبرالية الجديدة ليدندن في كورس براغماتية الاحتلال. ثم عيّن أسعد الهاشمي وزيراً للثقافة والجابري وكيلاً، كل حسب المحاصصة الطائفية. فكان مؤهل الوزير كونه من الطائفة الفلانية ومؤهل الوكيل الطائفة العلانية، ولسان حال حكومة الاحتلال يقول فلتذهب الثقافة العراقية إلى الجحيم.
هنا، وانطلاقاً من التغيّرات المأساوية في العراق المحتل وهجرة معظم المثقفين التي جرت، وباعتراف الوكيل، بعد عام 2003، فإن مصطلح الداخل والخارج تغيّر ليضم المثقفين المنفيين قبل وبعد الغزو معاً.
وعلى الرغم من تباين مواقفهم من النظام السابق، وحّدهم الهم الوطني والموقف المناهض للاحتلال وما صاحب الاحتلال من استهداف مباشر للأدباء والصحافيين والعلماء والأكاديميين، وعدم توافر الأمان والاستقرار، وغياب حرية الرأي والتعبير وانعدام فرص العمل. لذلك لم يعد هناك من معنى للتقسيم السابق المبني على الداخل والخارج بين المثقفين، وبات موقف المثقف من الاحتلال وجرائمه وانتهاكه لكرامة المواطن، وانخراط قوى المحاصصة الطائفية في تدمير البلد وثقافته وحضارته وانحدراها إلى الحضيض في الفساد المالي، هو المحك الذي يميز إبداعه ونتاجه وموقفه أينما كان.
وحين يختار موظفو وزارة الثقافة، في مبادرتهم وغيرها، تجاهل ذكر هذه الحقيقة والاكتفاء بذكر أسباب لا أساس لها من الصحة، تمويهاً وتضليلاً، فإنّهم إنما يختارون اغتيال الحقيقة، وهي جريمة أخلاقية لا تقل بشاعة عن التصفيات الجسدية التي يتعرض لها المواطن العراقي.
وقد تفضّل موظف آخر في وزارة الثقافة يدعى جهاد زاير، بتنويرنا عن المؤتمر في دمشق قائلاً إنه سيجري فيه «عقد ندوات نشرح من خلالها الوضع العراقي الحالي، وكيفية تحوله من وضع خطر إلى آمن، وأنّ الحياة عادت إلى سابق عهدها وليس هناك داعٍ إلى التخوّف من العودة». وهو تصريح مضحك ــ مُبكٍ، لأنه يفترض أولاً أن المثقف العراقي أعمى وأصم وأبكم بحكم أنه لا يقرأ ولا يتابع من خلال أجهزة الأعلام المرئية، وليس لديه أهل في العراق ليطّلع على حقيقة ما يجري.
وثانياً، لأنه أطلقه قبل يوم واحد من ارتكاب جريمة اغتيال كامل شياع المستشار في وزارة الثقافة، وكان الأَولى بالوزارة، وهو الموظف لديها، توفير الحماية له قبل دعوة الآخرين ليصبحوا مشروعاً للاغتيال. وثالثاً لأنّ تصريحه جاء في يوم إصدار الحكم بالإعدام شنقاً حتى الموت بحق وزير الثقافة السابق أسعد الهاشمي المتهم بارتكاب جريمتَي قتل.
فعن أية ثقافة وأمان يتحدث الموظف زاير؟ وما هو مفهوم الثقافة لدى هذه الشريحة من الموظفين؟ هل ستقترح الوزارة لتوفير الأمان للمثقفين اتّباع اقتراحات وزارة الصحة عندما ناشدت الأطباء ليعودوا، لتضعهم في معسكرات مغلقة لحمايتهم، وتشجّعهم على حمل السلاح وتدرّبهم عسكرياً للدفاع عن أنفسهم؟.
ولم يجب أصحاب الاقتراحات الفانتازية عن سؤال بسيط طرحه أحد الأطباء قائلاً: وماذا عن مداهمة قوات الاحتلال ومرتزقتها للمستشفيات وضربهم وإهانتهم للأطباء أمام المرضى؟ هل من قانون يحمي المواطن وما هي آلية تطبيق القوانين إزاء الحصانة القانونية التي يتمتع بها المحتل والمرتزقة على اختلاف أنواعهم؟.
ويواجهنا تصريح الزاير بسؤال آخر وهو عما يعنيه بعودة الحياة إلى سابق عهدها؟ هل يعني الحياة كما كانت تحت نظام صدام حسين؟ ما الذي حل بسمفونية الديموقراطية والحرية؟.
أما إذا ما عدنا إلى مبلغ المال المقترح إغواء المثقفين به، فإنّ متابعة تصريحات مستخدمي وزارة الثقافة تؤكد أنّ موقف الوزارة مبنيّ لا على فهم الإبداع والنتاج الفكري والمعرفي والفني والنقدي ولكن على حساب فهم موظفيها للبيع والشراء والتسعيرة بالدنانير، إذ لا تزال كلمات المدير في مكتب وزير الثقافة عقيل المندلاوي (من التيار الصدري) ماثلة في الأذهان حين قال مخاطباً كل من انتقد عمل الوزارة: «إن الأدباء غير راضين عن أداء الوزارة، لكنهم حين يتسلّمون الدنانير سيتغيّر موقفهم».
تُرى هل سيغير سعدي يوسف موقفه من الاحتلال وأكاذيب مرتزقته وهو القائل «إنْ كان ثمّة من دعوى للشعب، فالدعوى الأولى هي مواجهة الاحتلال، لا التلهِّي بالأكاذيب». وهل سيغير فاضل العزاوي موقفه إذا ما رأى دنانير الاحتلال، وهو القائل عن المشهد الثقافي في العراق اليوم: «أي تغيير في هذا المشهد يتطلب أولاً نهاية الاحتلال وإنهاء كل الظروف الشاذة الطائفية والاقتتالات اللانسانية التي يدفع ثمنها العراقيون، فكيف يمكن أن نتحدث عن مشهد ثقافي في ظل هذا الواقع؟». وهل بإمكان موظفي وزارة تدعي العمل من أجل الثقافة والمثقفين أن يخبرونا عما فعلته وزارتهم دفاعاً عن القاصّ أستاذ الأدب العربي الحديث في جامعة الموصل الدكتور أحمد جار الله ياسين الذي قامت قوات الاحتلال الأميركي ليلة 20/21 تموز 2008 بمداهمة منزله واعتقاله مع اثنين من أخواته؟ أم أنّ الوزارة مشغولة بتأليف لجان مؤتمر «المصالحة الثقافية» وترجمتها على واقع ثقافة الاحتلال وهو كم من الدولارات ستخصّص كميزانية، وما هي مخصصات الأعضاء والإيفاد، كما حدث في مؤتمرات المصالحة العشائرية والدينية والوطنية وباقي المسمّيات الوهمية؟.
* كاتبة عراقية

The Smash of Civilizations

by Chalmers Johnson
Baltimore Chronicle & Sentinel

24th August 2008

As we now know, the American forces disobeyed orders and made no effort to prevent the looting of the great cultural institutions of Iraq.
August 24, 2008—In the months before he ordered the invasion of Iraq, George Bush and his senior officials spoke of preserving Iraq's "patrimony" for the Iraqi people. At a time when talking about Iraqi oil was taboo, what he meant by patrimony was exactly that -- Iraqi oil. In their "joint statement on Iraq's future" of April 8, 2003, George Bush and Tony Blair declared, "We reaffirm our commitment to protect Iraq's natural resources, as the patrimony of the people of Iraq, which should be used only for their benefit."[1] In this they were true to their word. Among the few places American soldiers actually did guard during and in the wake of their invasion were oil fields and the Oil Ministry in Baghdad. But the real Iraqi patrimony, that invaluable human inheritance of thousands of years, was another matter. At a time when American pundits were warning of a future "clash of civilizations," our occupation forces were letting perhaps the greatest of all human patrimonies be looted and smashed.

There have been many dispiriting sights on TV since George Bush launched his ill-starred war on Iraq -- the pictures from Abu Ghraib, Fallujah laid waste, American soldiers kicking down the doors of private homes and pointing assault rifles at women and children. But few have reverberated historically like the looting of Baghdad's museum -- or been forgotten more quickly in this country.

Teaching the Iraqis about the Untidiness of History

In archaeological circles, Iraq is known as "the cradle of civilization," with a record of culture going back more than 7,000 years. William R. Polk, the founder of the Center for Middle Eastern Studies at the University of Chicago, says, "It was there, in what the Greeks called Mesopotamia, that life as we know it today began: there people first began to speculate on philosophy and religion, developed concepts of international trade, made ideas of beauty into tangible forms, and, above all developed the skill of writing."[2] No other places in the Bible except for Israel have more history and prophecy associated with them than Babylonia, Shinar (Sumer), and Mesopotamia -- different names for the territory that the British around the time of World War I began to call "Iraq," using the old Arab term for the lands of the former Turkish enclave of Mesopotamia (in Greek: "between the [Tigris and Euphrates] rivers").[3] Most of the early books of Genesis are set in Iraq (see, for instance, Genesis 10:10, 11:31; also Daniel 1-4; II Kings 24).

The best-known of the civilizations that make up Iraq's cultural heritage are the Sumerians, Akkadians, Babylonians, Assyrians, Chaldeans, Persians, Greeks, Romans, Parthians, Sassanids, and Muslims. On April 10, 2003, in a television address, President Bush acknowledged that the Iraqi people are "the heirs of a great civilization that contributes to all humanity."[4.] Only two days later, under the complacent eyes of the U.S. Army, the Iraqis would begin to lose that heritage in a swirl of looting and burning.

In September 2004, in one of the few self-critical reports to come out of Donald Rumsfeld's Department of Defense, the Defense Science Board Task Force on Strategic Communication wrote: "The larger goals of U.S. strategy depend on separating the vast majority of non-violent Muslims from the radical-militant Islamist-Jihadists. But American efforts have not only failed in this respect: they may also have achieved the opposite of what they intended."[5] Nowhere was this failure more apparent than in the indifference -- even the glee -- shown by Rumsfeld and his generals toward the looting on April 11 and 12, 2003, of the National Museum in Baghdad and the burning on April 14, 2003, of the National Library and Archives as well as the Library of Korans at the Ministry of Religious Endowments. These events were, according to Paul Zimansky, a Boston University archaeologist, "the greatest cultural disaster of the last 500 years." Eleanor Robson of All Souls College, Oxford, said, "You'd have to go back centuries, to the Mongol invasion of Baghdad in 1258, to find looting on this scale."[6] Yet Secretary Rumsfeld compared the looting to the aftermath of a soccer game and shrugged it off with the comment that "Freedom's untidy. . . . Free people are free to make mistakes and commit crimes."[7]

The Baghdad archaeological museum has long been regarded as perhaps the richest of all such institutions in the Middle East. It is difficult to say with precision what was lost there in those catastrophic April days in 2003 because up-to-date inventories of its holdings, many never even described in archaeological journals, were also destroyed by the looters or were incomplete thanks to conditions in Baghdad after the Gulf War of 1991. One of the best records, however partial, of its holdings is the catalog of items the museum lent in 1988 to an exhibition held in Japan's ancient capital of Nara entitled Silk Road Civilizations. But, as one museum official said to John Burns of the New York Times after the looting, "All gone, all gone. All gone in two days."[8]
A single, beautifully illustrated, indispensable book edited by Milbry Polk and Angela M.H. Schuster, The Looting of the Iraq Museum, Baghdad: The Lost Legacy of Ancient Mesopotamia (New York: Harry N. Abrams, 2005), represents the heartbreaking attempt of over a dozen archaeological specialists on ancient Iraq to specify what was in the museum before the catastrophe, where those objects had been excavated, and the condition of those few thousand items that have been recovered. The editors and authors have dedicated a portion of the royalties from this book to the Iraqi State Board of Antiquities and Heritage.

At a conference on art crimes held in London a year after the disaster, the British Museum's John Curtis reported that at least half of the forty most important stolen objects had not been retrieved and that of some 15,000 items looted from the museum's showcases and storerooms about 8,000 had yet to be traced. Its entire collection of 5,800 cylinder seals and clay tablets, many containing cuneiform writing and other inscriptions some of which go back to the earliest discoveries of writing itself, was stolen.[9] Since then, as a result of an amnesty for looters, about 4,000 of the artifacts have been recovered in Iraq, and over 1,000 have been confiscated in the United States.[10] Curtis noted that random checks of Western soldiers leaving Iraq had led to the discovery of several in illegal possession of ancient objects. Customs agents in the U.S. then found more. Officials in Jordan have impounded about 2,000 pieces smuggled in from Iraq; in France, 500 pieces; in Italy, 300; in Syria, 300; and in Switzerland, 250. Lesser numbers have been seized in Kuwait, Saudi Arabia, Iran, and Turkey. None of these objects has as yet been sent back to Baghdad.

The 616 pieces that form the famous collection of "Nimrud gold," excavated by the Iraqis in the late 1980s from the tombs of the Assyrian queens at Nimrud, a few miles southeast of Mosul, were saved, but only because the museum had secretly moved them to the subterranean vaults of the Central Bank of Iraq at the time of the first Gulf War. By the time the Americans got around to protecting the bank in 2003, its building was a burnt-out shell filled with twisted metal beams from the collapse of the roof and all nine floors under it. Nonetheless, the underground compartments and their contents survived undamaged. On July 3, 2003, a small portion of the Nimrud holdings was put on display for a few hours, allowing a handful of Iraqi officials to see them for the first time since 1990.[11]
The torching of books and manuscripts in the Library of Korans and the National Library was in itself a historical disaster of the first order. Most of the Ottoman imperial documents and the old royal archives concerning the creation of Iraq were reduced to ashes. According to Humberto Márquez, the Venezuelan writer and author of Historia Universal de La Destrucción de Los Libros (2004), about a million books and ten million documents were destroyed by the fires of April 14, 2003.[12] Robert Fisk, the veteran Middle East correspondent of the Independent of London, was in Baghdad the day of the fires. He rushed to the offices of the U.S. Marines' Civil Affairs Bureau and gave the officer on duty precise map locations for the two archives and their names in Arabic and English, and pointed out that the smoke could be seen from three miles away. The officer shouted to a colleague, "This guy says some biblical library is on fire," but the Americans did nothing to try to put out the flames.[13]
The Burger King of Ur
Given the black market value of ancient art objects, U.S. military leaders had been warned that the looting of all thirteen national museums throughout the country would be a particularly grave danger in the days after they captured Baghdad and took control of Iraq. In the chaos that followed the Gulf War of 1991, vandals had stolen about 4,000 objects from nine different regional museums. In monetary terms, the illegal trade in antiquities is the third most lucrative form of international trade globally, exceeded only by drug smuggling and arms sales.[14] Given the richness of Iraq's past, there are also over 10,000 significant archaeological sites scattered across the country, only some 1,500 of which have been studied. Following the Gulf War, a number of them were illegally excavated and their artifacts sold to unscrupulous international
collectors in Western countries and Japan. All this was known to American commanders.

In January 2003, on the eve of the invasion of Iraq, an American delegation of scholars, museum directors, art collectors, and antiquities dealers met with officials at the Pentagon to discuss the forthcoming invasion. They specifically warned that Baghdad's National Museum was the single most important site in the country. McGuire Gibson of the University of Chicago's Oriental Institute said, "I thought I was given assurances that sites and museums would be protected."[15] Gibson went back to the Pentagon twice to discuss the dangers, and he and his colleagues sent several e-mail reminders to military officers in the weeks before the war began. However, a more ominous indicator of things to come was reported in the April 14, 2003, London Guardian: Rich American collectors with connections to the White House were busy "persuading the Pentagon to relax legislation that protects Iraq's heritage by prevention of sales abroad." On January 24, 2003, some sixty New York-based collectors and dealers organized themselves into a new group called the American Council for Cultural Policy and met with Bush administration and Pentagon officials to argue that a post-Saddam Iraq should have relaxed antiquities laws.[16] Opening up private trade in Iraqi artifacts, they suggested, would offer such items better security than they could receive in Iraq.

The main international legal safeguard for historically and humanistically important institutions and sites is the Hague Convention for the Protection of Cultural Property in the Event of Armed Conflict, signed on May 14, 1954. The U.S. is not a party to that convention, primarily because, during the Cold War, it feared that the treaty might restrict its freedom to engage in nuclear war; but during the 1991 Gulf War the elder Bush's administration accepted the convention's rules and abided by a "no-fire target list" of places where valuable cultural items were known to exist.[17] UNESCO and other guardians of cultural artifacts expected the younger Bush's administration to follow the same procedures in the 2003 war.

Moreover, on March 26, 2003, the Pentagon's Office of Reconstruction and Humanitarian Assistance (ORHA), headed by Lt. Gen. (ret.) Jay Garner -- the civil authority the U.S. had set up for the moment hostilities ceased -- sent to all senior U.S. commanders a list of sixteen institutions that "merit securing as soon as possible to prevent further damage, destruction, and/or pilferage of records and assets." The five-page memo dispatched two weeks before the fall of Baghdad also said, "Coalition forces must secure these facilities in order to prevent looting and the resulting irreparable loss of cultural treasures" and that "looters should be arrested/detained." First on Gen. Garner's list of places to protect was the Iraqi Central Bank, which is now a ruin; second was the Museum of Antiquities. Sixteenth was the Oil Ministry, the only place that U.S. forces occupying Baghdad actually defended. Martin Sullivan, chair of the President's Advisory Committee on Cultural Property for the previous eight years, and Gary Vikan, director of the Walters Art Museum in Baltimore and a member of the committee, both resigned to protest the failure of CENTCOM to obey orders. Sullivan said it was "inexcusable" that the museum should not have had the same priority as the Oil Ministry.[18]

As we now know, the American forces made no effort to prevent the looting of the great cultural institutions of Iraq, its soldiers simply watching vandals enter and torch the buildings. Said Arjomand, an editor of the journal Studies on Persianate Societies and a professor of sociology at the State University of New York at Stony Brook, wrote, "Our troops, who have been proudly guarding the Oil Ministry, where no window is broken, deliberately condoned these horrendous events."[19] American commanders claim that, to the contrary, they were too busy fighting and had too few troops to protect the museum and libraries. However, this seems to be an unlikely explanation. During the battle for Baghdad, the U.S. military was perfectly willing to dispatch some 2,000 troops to secure northern Iraq's oilfields, and their record on antiquities did not improve when the fighting subsided. At the 6,000-year-old Sumerian city of Ur with its massive ziggurat, or stepped temple-tower (built in the period 2112 - 2095 B.C. and restored by Nebuchadnezzar II in the sixth century B.C.), the Marines spray-painted their motto, "Semper Fi" (semper fidelis, always faithful) onto its walls.[20] The military then made the monument "off limits" to everyone in order to disguise the desecration that had occurred there, including the looting by U.S. soldiers of clay bricks used in the construction of the ancient buildings.

Until April 2003, the area around Ur, in the environs of Nasiriyah, was remote and sacrosanct. However, the U.S. military chose the land immediately adjacent to the ziggurat to build its huge Tallil Air Base with two runways measuring 12,000 and 9,700 feet respectively and four satellite camps. In the process, military engineers moved more than 9,500 truckloads of dirt in order to build 350,000 square feet of hangars and other facilities for aircraft and Predator unmanned drones. They completely ruined the area, the literal heartland of human civilization, for any further archaeological research or future tourism. On October 24, 2003, according to the Global Security Organization, the Army and Air Force built its own modern ziggurat. It "opened its second Burger King at Tallil. The new facility, co-located with [a].... Pizza Hut, provides another Burger King restaurant so that more service men and women serving in Iraq can, if only for a moment, forget about the task at hand in the desert and get a whiff of that familiar scent that takes them back home."[21]

The great British archaeologist, Sir Max Mallowan (husband of Agatha Christie), who pioneered the excavations at Ur, Nineveh, and Nimrud, quotes some classical advice that the Americans might have been wise to heed: "There was danger in disturbing ancient monuments.... It was both wise and historically important to reverence the legacies of ancient times. Ur was a city infested with ghosts of the past and it was prudent to appease them."[22]

The American record elsewhere in Iraq is no better. At Babylon, American and Polish forces built a military depot, despite objections from archaeologists. John Curtis, the British Museum's authority on Iraq's many archaeological sites, reported on a visit in December 2004 that he saw "cracks and gaps where somebody had tried to gouge out the decorated bricks forming the famous dragons of the Ishtar Gate" and a "2,600-year-old brick pavement crushed by military vehicles."[23] Other observers say that the dust stirred up by U.S. helicopters has sandblasted the fragile brick façade of the palace of Nebuchadnezzar II, king of Babylon from 605 to 562 B.C.[24] The archaeologist Zainab Bahrani reports, "Between May and August 2004, the wall of the Temple of Nabu and the roof of the Temple of Ninmah, both of the sixth century B.C., collapsed as a result of the movement of helicopters. Nearby, heavy machines and vehicles stand parked on the remains of a Greek theater from the era of Alexander of Macedon [Alexander the Great]."[25]

And none of this even begins to deal with the massive, ongoing looting of historical sites across Iraq by freelance grave and antiquities robbers, preparing to stock the living rooms of western collectors. The unceasing chaos and lack of security brought to Iraq in the wake of our invasion have meant that a future peaceful Iraq may hardly have a patrimony to display. It is no small accomplishment of the Bush administration to have plunged the cradle of the human past into the same sort of chaos and lack of security as the Iraqi present. If amnesia is bliss, then the fate of Iraq's antiquities represents a kind of modern paradise.

President Bush's supporters have talked endlessly about his global war on terrorism as a "clash of civilizations." But the civilization we are in the process of destroying in Iraq is part of our own heritage. It is also part of the world's patrimony. Before our invasion of Afghanistan, we condemned the Taliban for their dynamiting of the monumental third century A.D. Buddhist statues at Bamiyan in March, 2001. Those were two gigantic statues of remarkable historical value and the barbarism involved in their destruction blazed in headlines and horrified commentaries in our country. Today, our own government is guilty of far greater crimes when it comes to the destruction of a whole universe of antiquity, and few here, when they consider Iraqi attitudes toward the American occupation, even take that into consideration. But what we do not care to remember, others may recall all too well.

Chalmers Johnson's latest book is Nemesis: The Last Days of the American Republic, now available in a Holt Paperback. It is the third volume of his Blowback Trilogy. This piece, originally posted on July 7, 2005, at TomDispatch.com, has also been collected in The World According to TomDispatch, America in the New Age of Empire (Verso, 2008)

Iraq's Babylon bears the scars of of US led invasion

By Hassan Jouini AFP - Friday, May 23 10:17 am
BABYLON, Iraq (AFP) -

The last outsiders to visit the ruins of the once-mighty city of Babylon in Iraq came in tanks and helicopters, leaving a blight on its historic and fragile landscape, archaeologists say.

The city, born on the banks of the Euphrates River 5,000 years ago and full of priceless archaeological treasures, was transformed into a US military camp after the 2003 invasion with a heliport built among the ruins.

The base was later passed to Polish army control and despite the soldiers' departure in 2005, the damage left behind is evident. At a meeting in Berlin next month, Iraqi and other specialists will endeavour to assess the true level of damage.
Iraqi archaeologist Hadi Mussa Qataa, who guided an AFP reporter through the fragile ruins, said helicopter take-offs and landings, along with the tremors from the heavy rumble of armoured vehicles had damaged the city's historic monuments.

Babylon is located in the famed Fertile Crescent between the Euphrates and its sister river, the Tigris, some 85 kilometres (55 miles) southeast of the Iraqi capital Baghdad.
When US-led troops invaded Iraq to topple Saddam Hussein, all that was visible of the ancient city was a collection of mud-brick buildings and debris together with new restoration projects commissioned by the Iraqi strongman.

Saddam was keen to stamp his mark on the site, also home to the Hanging Gardens, one of the Seven Wonders of the Ancient World, and commissioned a huge range of restoration projects starting in the 1980s.
Thousands of Sudanese workers were brought to the site to build monuments on top of the priceless ruins, .
"Restoration of the palace of King Nebuchadnezzar under the glorious reign of Saddam Hussein," the tributes read.

Damage done to archaeological artefacts during the restoration work was made worse when US forces set up the 150-hectare (370-acre) base at the site in April 2003, the same month Saddam was overthrown.

Military digging involving soil containing materials of archaeological significance, the construction of the heliport and the seepage of fuel into the soil, all sparked concerns over the condition of the site.

The US military do not deny that damage occurred at some archaeological sites between 2003-2004 but since then, troops have "moved facilities away from many other important archaeological sites," a military spokesman told AFP by email.
A report by the United Nations Educational, Scientific and Cultural Organisation (UNESCO) branded described he damage caused during the military occupation of the site as "very serious."

Already the famous blue bricks that form the lions, bulls and dragons making up the decorations around the Gate of Ishtar, the Babylonian goddess of love, have been found to have been damaged.
The original gate, on display at the Pergamon Museum in Berlin, marked the entrance to the palace, temples and domestic dwellings of the city. These buildings were fashioned out of mud bricks which still bear Babylonian and Assyrian markings.

At least 32,000 items were pillaged from the 12,000 archaeological locations across Iraq during widespread looting which following the invasion. The US military denies involvement in any of the thefts of historical artefacts.

After the Poles left the camp, Babylon was handed over to the Iraqi Antiquities Authority but excavation work and restoration projects have both ground to a halt.
Today, a dirt track, several coils of barbed wire and a few sandbags are the only evidence to show that the ruins were used as a military base.

Leading archaeologists fearing for the physical safety of Babylon's remaining archaeological treasures, have launched efforts to protect the site from further damage and resume archaeological research.

They are pushing for Babylon to be included on a list of protected World Heritage sites. This would mean excavations could be relaunched and archaeologists from around the world would once more have a chance to probe Babylon's rich history.
"The Iraqi authorities must complete an enormous amount of work to achieve this objective and we must prepare a plan to accomplish it," Qataa said.
UNESCO representative in Iraq Mohamed Djelid, who is based in Amman, recognises that for the moment, Iraq is far from ready.

Recommendations made at a special meeting in November 2007 in Paris to discuss the situation in Iraq have still to be implemented, he said.
These include urging the Iraqi authorities to ratify a series of protocols on protection of archaeological sites and the battle against the illegal smuggling of art works.

Praying, Not Playing

Inter Press Service

DAMASCUS, May 19 (IPS) -

In the struggle now just to stay alive, everyone has forgotten that Iraq has lost, among other things, its tradition in sports. Some of its best sportsmen are now refugees.
"No one seems to care about us," 20-year-old footballer Ali Rubai'i told IPS. Ali fled Iraq with his family to Syria like countless other young Iraqis. The young from Iraq, born after 1980, have grown up amidst three major wars, 13 years of strangling economic sanctions, and now five years of occupation.

Through all this some still manage to keep up with sports. But it has begun to seem to many others like an indulgence.
"I was one of the best soccer players in Anbar province, and my coach expected the brightest future for me," Ayid Humood from Ramadi, 100 km west of Baghdad, told IPS in Damascus. "I struggled to keep my training together with my work as a construction labourer, but then I had to give up playing because work brought survival for the family."
"Despite the Iraq-Iran war of the eighties, and the UN sanctions later, there was some support for sports and youth in Iraq," a senior member of the Iraqi Olympics Committee told IPS on condition of anonymity on telephone from Baghdad. "Iraq produced many Olympic teams and stars because of the organised system that was founded in the early days of the Iraqi state. It got worse during the UN sanctions, and then the very worst came with the U.S. occupation in 2003."
"Most of our stadiums and playing grounds have been converted into U.S. and Iraqi military bases," Waleed Khalid of the Ramadi Sports Club who fled to Damascus with his family told IPS. "Our Ramadi stadium is now used as a U.S. military base, and we were deprived of playing official games. Gradually we stopped training, given the chaos brought by the U.S. military operations in our city."
Khalid added, "I do not think there will be any future for any Ramadi player any more."

In Fallujah a football stadium was turned into a graveyard through the April 2004 U.S. siege when people could not find any other place to bury their dead. According to doctors at Fallujah General Hospital IPS interviewed after that siege, 736 people were killed, more than 60 percent of them civilians. The football stadium is now known as the Fallujah Martyrs Graveyard.
The al-Sumood stadium in Fallujah was closed down for conversion into a private hospital, a general hospital and a market.
Some of the damage has been done by Iraqis themselves.
"A country that is led by clerics who think sports are forbidden could never have any progress," Adil Hamza, a sports teacher at a Baghdad high school who fled to Syria told IPS. "Our sports stars are all abroad now looking for their personal future. Soccer clubs in Qatar, United Arab Emirates, Jordan, and Iran signed contracts with the best Iraqi soccer players and coaches, while most Iraqi clubs cannot afford to pay the simplest salaries to their players."
Many religious leaders in Iraq now forbid sports, and even the wearing of shorts.

The al-Karkh Club in western Baghdad was closed down when militias began killing all the young men they could find in early 2006. "I came to Syria looking for a chance to play after our club was closed," Huthayfa, who was a member of the club told IPS. "Now I am going back to Fallujah where my family fled to, I have given up hope of any future in soccer."
Still, not everyone has. Syrian authorities have set aside a soccer stadium in Baghdad for Iraqi youth.
The al-Nidhal stadium draws hundreds of Iraqi youngsters.
"It was so generous of our Syrian brothers to gift us such a good place," said Ibrahim Mahmood. "But our problem is much bigger than just finding a place for practice.

We need to make our future as soccer players, and that needs huge assets and international support."
( Maki al-Nazzal, our correspondent in Syria, works in close collaboration with Dahr Jamail, our U.S.-based specialist writer on Iraq who has reported from the region for more than four years.)