Few Iraqis will regret Blair departure
BASRA (Iraq) British Prime Minister Tony Blair may hope to be remembered as a champion of Iraq's fight against dictatorship, but when his expected resignation comes next week few war-weary Iraqis will regret his departure.
Four years after British forces joined a far larger US invasion force in overthrowing Saddam Hussein, Iraq is mired in sectarian strife and insurgent violence, and Blair is seen as little more than a White House lackey.
"Blair is the son of America," declared Mahmoud Al Bajari, 56, a professor of economics at the University of Basra, the southern Iraqi city that has been the focus of British peacekeeping and reconstruction since the 2003 invasion.
"He brought disaster and sectarianism to Basra using a policy of divide and rule," he said, echoing a common Iraqi tendency to blame the foreign invasion for triggering conflict.
Blair won international plaudits for his role in convincing the Nato allies to fly to the rescue of Kosovo's ethnic Albanians in 1999, and sent British forces to protect Sierra Leone's capital from a vicious rebel army.
But since the Sept. 11, 2001 attacks on the United States, he has become indelibly associated with US President George W. Bush and the launch of messy, inconclusive interventions in Afghanistan and Iraq. Most Iraqis welcomed the fall of Saddam, and in Basra the British forces -- which pride themselves on skills learned as urban peacekeepers in Northern Ireland, the Balkans and post-imperial conflicts -- were warmly welcomed.
Since then, however, the British forces' presence in southeastern Iraq has been accompanied by a rise in the influence of militia, tribal armies and corrupt political factions.
Rather that blame their own leaders for this, many in Basra blame Bush and Blair for presiding over a disaster, with Blair most often seen as a puppet of the hated US leader.
"The occupying British forces are playing havoc in Basra," said history teacher Nadim Saleh. "Since they came until now, they have caused corruption and carried out random arrests and night raids with no justification. "I am very happy to see Blair leaving his post, and I want to see another person there who does not copy US policy," the 45-year-old said on Friday, as marchers staged their latest anti-British protest.
"It's a shame that Britain has become a puppet in its policy to another country," he added.
Followers of radical cleric Moqtada Al Sadr took to the streets to demand that British forces release an arrested member of his Mahdi Army militia.
Agence France-Presse
وتخضع البصرة والمدن المحيطة بها منذ اربع سنوات لسيطرة القوات البريطانية التي ارسلها بلير من اجل دعم قوات التحالف التي اطاحت بنظام صدام حسين في 2003.
وكان سكان هذه المدينة قد رحبوا بإسقاط صدام، لكن بعد مرور اقل من ثلاثة سنوات سقطت هذه المدينة فريسة صراعات بين ميليشيات ترتبط بأجندات سياسية.
وقال الطالب الجامعي محمد جاسم (23 عاما) ان “الحكومة البريطانية تعاني ضغوطاً واختلافاً واسعاً في آراء السياسيين حيث ان بلير يريد بقاء القوات في البصرة، في الوقت الذي يطالب اغلب الشعب البريطاني بانسحاب القوات ولهذا السبب استقال بلير”.
من جانبه، قال رجل الاعمال احمد سالم (32 عاما) ان “استقالة بلير خطوة فعالة للانسحاب التدريجي للقوات البريطانية من البصرة”. وأضاف ان “هذه الاستقالة هي الخطوة الاولى للانسحاب”.
لكن انتشار القوات البريطانية في جنوب شرق العراق رافقه تزايد نفوذ الميليشيات والقبائل وفصائل سياسية تتسم بالفساد ويحمّل اهالي البصرة الرئيس بوش وبلير مسؤولية الكوارث التي حلت بمدينتهم، ويرى بعضهم ان بلير يخضع لارادة بوش.
ويقول علاء محمد (47 عاما) ويعمل موظفا في شركة نفط الجنوب “سواء استقال بلير أو لم يستقل سياسة بريطانيا الخارجية لن تتغير”. وأضاف “اعتقد انهم جميعا اذيال لأمريكا”.
وقال سالم داود (42 عاما) الذي يعمل مدرسا ان “سياسة بلير فاشلة وخصوصا في العراق، سواء استقال أو لم يستقل انهم مهزومون هنا وهو يعرف ذلك جيدا ولهذا استقال”.
يذكر ان القوات البريطانية دخلت صراعات مع الميليشيات، كما علقت وسط صراعات حزبية وعشائرية وفصائل سياسية وحتى الشرطة المحلية التي دربتها. أ.ف.ب
