Study: Bush, aides made 935 false statements in run-up to war
WASHINGTON (CNN) -- President Bush and his top aides publicly made 935 false statements about the security risk posed by Iraq in the two years following September 11, 2001, according to a study released Tuesday by two nonprofit journalism groups.
President Bush addresses the nation as the Iraq war begins in March 2003.
"In short, the Bush administration led the nation to war on the basis of erroneous information that it methodically propagated and that culminated in military action against Iraq on March 19, 2003," reads an overview of the examination, conducted by the Center for Public Integrity and its affiliated group, the Fund for Independence in Journalism.
According to the study, Bush and seven top officials -- including Vice President Dick Cheney, former Secretary of State Colin Powell and then-National Security Adviser Condoleezza Rice -- made 935 false statements about Iraq during those two years.
The study was based on a searchable database compiled of primary sources, such as official government transcripts and speeches, and secondary sources -- mainly quotes from major media organizations.
The study says Bush made 232 false statements about Iraq and former leader Saddam Hussein's possessing weapons of mass destruction, and 28 false statements about Iraq's links to al Qaeda.
Bush has consistently asserted that at the time he and other officials made the statements, the intelligence community of the U.S. and several other nations, including Britain, believed Hussein had weapons of mass destruction.
He has repeatedly said that despite the intelligence flaws, removing Hussein from power was the right thing to do.
The study, released Tuesday, says Powell had the second-highest number of false statements, with 244 about weapons and 10 about Iraq and al Qaeda.
Former Secretary of Defense Donald Rumsfeld and Press Secretary Ari Fleischer each made 109 false statements, it says. Deputy Defense Secretary Paul Wolfowitz made 85, Rice made 56, Cheney made 48 and Scott McLellan, also a press secretary, made 14, the study says.
"It is now beyond dispute that Iraq did not possess any weapons of mass destruction or have meaningful ties to al Qaeda," the report reads, citing multiple government reports, including those by the Senate Select Committee on Intelligence, the 9/11 Commission and the multinational Iraq Survey Group, which reported that Hussein had suspended Iraq's nuclear program in 1991 and made little effort to revive it.
The overview of the study also calls the media to task, saying most media outlets didn't do enough to investigate the claims.
"Some journalists -- indeed, even some entire news organizations -- have since acknowledged that their coverage during those prewar months was far too deferential and uncritical," the report reads. "These mea culpas notwithstanding, much of the wall-to-wall media coverage provided additional, 'independent' validation of the Bush administration's false statements about Iraq."
The quotes in the study include an August 26, 2002, statement by Cheney to the national convention of the Veterans of Foreign Wars.
"Simply stated, there is no doubt that Saddam Hussein now has weapons of mass destruction," Cheney said. "There is no doubt he is amassing them to use against our friends, against our allies, and against us."
Ex-aide: Bush, Cheney involved in misleading media
الدراسة التي صدرت الثلاثاء عن مجموعة صحفية غير ربحية، هي مركز الأمانة العامة وصندوق دعم الصحافة المستقلة، وجدت أن إدارة بوش وباختصار "قادت الأمة إلى حرب على أساس معلومات خاطئة، أخذت بالتزايد، الأمر الذي أدى إلى بلوغها ذروة العمل العسكري ضد العراق في التاسع عشر من مارس/آذار 2003."
ووفق الدراسة المستقلة، فإن بوش وسبعة مسؤولين رفيعين في إدارته، منهم نائبه ديك تشيني، ووزير الخارجية السابق كولن باول، ومستشارة الأمن القومي حينها، وزيرة الخارجية الحالية كوندوليزا رايس، أقدموا على الإدلاء بإفادات غير صحيحة بشأن العراق في السنتين اللتين أعقبتا هجمات سبتمبر/ ايلول 2001.
ويُذكر أن الدراسة البحثية تستند إلى بيانات مجمعة من مصادر أساسية، مثل الوثائق الحكومية، والخطب الرسمية، بالإضافة إلى مصادر ثانوية وبشكل رئيسي التقارير التي ترد من قبل مؤسسات إعلامية رئيسية.
وأشارت إلى أن الرئيس الأمريكي أدلى بـ 232 إفادة خاطئة بشأن العراق وحيازة الرئيس الراحل صدام حسين أسلحة دمار شامل، بالإضافة إلى 28 إفادة خاطئة ربطت بين العراق وتنظيم القاعدة.
ويذكر أن بوش دأب على الدفاع بأن الاعتقاد العام في تلك المرحلة كان يشير إلى أن صدام يملك أسلحة دمار شامل، وهو ما أدى إلى مواصلة تصريحات مسؤولين آخرين في إدارته والمؤسسة الاستخباراتية الأمريكية وغيرها في دول أخرى منها بريطانيا، بهذا الإتجاه.
ليعود ويكرر بأنه، ورغم الأخطاء الاستخباراتية في هذا الشأن، فإن الإطاحة بصدام حسين ونظامه كان أمرا جيدا.
ووفق الدراسة، فإن كولن باول يأتي بعد بوش في ترتيب المسؤولين الذين أكثروا من الإدلاء بإفادات خاطئة، بلغت 244 إفادة تعلقت بأسلحة الدمار الشامل، و10 عن العلاقة بين العراق والقاعدة، يتبعه وزير الدفاع السابق دونالد رامسفيلد، واري فلايشر، المتحدث باسم البيت الأبيض حينها برصيد 109 إفادات خاطئة.
أما بول وولفوويتز، نائب وزير الدفاع حينها، فقد أدلى بـ85 إفادة خاطئة، تتبعه رايس برصيد 56 إفادة، وتشيني بـ48 وسكوت ماكليلان (متحدث باسم البيت الأبيض أيضا) بـ14 إفادة خاطئة.
وجاء في الدراسة، التي نوهت بتقارير حكومية متعددة استندت لها، وبشكل "لا مجال فيه للجدل، بأن العراق كان خاليا من سلاح الدمار الشامل، ولم يكن لديه أي علاقات ذات معنى مع تنظيم القاعدة."
وتطالب الدراسة وسائل الإعلام بتحمل مسؤولياتها، مشيرة إلى أن معظم وسائل الإعلام لم تعمل بشكل كافٍ للتحقق من مزاعم الإدارة الأمريكية.
